Media Nusantara Internasional– Meskipun mahasiswa Cina masih menjadi kelompok internasional terbesar dan penyumbang pendapatan utama bagi perguruan tinggi di Australia, para ahli memperingatkan bahwa tren ini bisa berubah drastis ke depannya. Data dari Departemen Urusan Dalam Negeri Australia pada bulan Februari mengkonfirmasi prediksi bahwa jumlah mahasiswa Cina yang mendaftar ke Australia terus mengalami penurunan.
Dalam laporan tersebut, tercatat terdapat penurunan 25 persen dalam jumlah aplikasi mahasiswa pada semester pertama tahun fiskal 2025-2026, setelah sebelumnya mengalami penurunan 12 persen pada tahun fiskal 2024-2025. Sebelumnya, laporan dari Moody’s Ratings pada bulan Januari telah memprediksi bahwa jumlah mahasiswa Cina di Australia akan mengalami “perubahan tajam ke arah yang lebih buruk” setelah tahun 2030.
Grace Li, Dekan Asosiasi Fakultas Hukum di Universitas Teknologi Sydney yang juga menangani rekrutmen mahasiswa internasional dari Cina, menjelaskan bahwa ketidakpastian ekonomi domestik Cina menjadi salah satu faktor utama. “Masyarakat menjadi lebih selektif dan sensitif ketika harus membuat keputusan keuangan besar untuk mengirim anak mereka belajar ke luar negeri,” ujarnya.
Menurut agen migrasi dan pendidikan berbasis Melbourne, Sean Dong, biaya studi di Australia bisa mencapai sekitar $50.000 hingga $60.000 per tahun. Ditambah dengan kenaikan biaya hidup, ia menyebutkan bahwa ini merupakan “investasi yang signifikan”. Profesor Li juga menambahkan bahwa kenaikan dua kali lipat biaya aplikasi visa Lulusan Sementara yang baru saja diberlakukan bisa menjadi faktor tambahan yang memperparah kondisi.
Selain itu, angka kelahiran yang terus menurun di Cina juga diperkirakan akan menyebabkan penurunan lebih lanjut dalam jumlah calon mahasiswa. “Apa yang kita lihat sekarang adalah penurunan demografi… yang menimbulkan risiko bagi permintaan jangka panjang [untuk universitas Australia],” kata analis Moody’s, Matthew Circosta. Badan tersebut menyarankan agar universitas Australia mulai mengalihkan fokus dari pasar Cina.
Profesor Li menjelaskan bahwa gelar dari universitas Australia dulunya dianggap sebagai “tiket emas” untuk mendapatkan pekerjaan baik, namun hal tersebut tidak lagi berlaku saat ini. Di Cina, lulusan luar negeri juga tidak lagi dijamin mendapatkan pekerjaan dengan gaji tinggi, dan “efek kilau” dari gelar luar negeri telah menghilang di mata banyak majikan di Cina.
Berdasarkan laporan dari Institut Pendidikan Internasional yang dirilis pada bulan November, mahasiswa Cina tidak hanya menjauh dari Australia, melainkan juga dari Amerika Serikat dan Kanada. Sebaliknya, laporan dari konsultan HighMark Group pada tahun 2025 menunjukkan bahwa lebih banyak mahasiswa Cina memilih untuk kuliah di universitas di kawasan Asia, seperti Singapura, Hong Kong, Jepang, atau Korea Selatan.
Natalia Tan, yang memilih kuliah hukum di Universitas Peking pada tahun 2019, menyatakan bahwa biaya kuliah di Australia sudah cukup mahal saat ia sedang mempertimbangkan pilihan studi. Menurutnya, banyak teman sebaya memilih negara-negara Asia karena budaya dan adat istiadat lebih akrab sehingga lebih mudah beradaptasi. Program doktor hukum di Universitas Peking juga memiliki peringkat yang lebih tinggi dibandingkan program di universitas Australia.
Sejak tahun 2019, jumlah universitas Cina yang masuk dalam peringkat 100 besar dunia telah meningkat pesat, termasuk universitas ternama seperti Tsinghua, Universitas Peking, dan Fudan yang semua menunjukkan peningkatan kualitas yang signifikan.
Mahasiswa Cina yang sedang belajar di Australia menyatakan bahwa terdapat manfaat yang bisa diperoleh dari studi di sana. Iris Yu, yang akan menyelesaikan gelar sarjana hukumnya pada akhir tahun ini, menjelaskan bahwa tujuan utamanya adalah untuk melihat dunia dan mendapatkan pengalaman langsung. “Sydney sangat internasional, dan saya telah berteman dengan orang-orang dari seluruh dunia,” ujarnya. Menurutnya, tiga tahun tinggal di Australia telah memberikan pelajaran tentang “keterbukaan pikiran” yang hanya bisa didapatkan melalui pengalaman langsung.
Dalam menanggapi prediksi dari Moody’s Ratings, CEO Universities Australia, Luke Sheehy, menyatakan bahwa pendidikan internasional di Australia merupakan cerita sukses besar. “Sangat penting bagi kita untuk melindungi dan memperkuat sektor ini melalui kebijakan yang stabil dan dapat diprediksi agar Australia tetap kompetitif,” katanya.
Para analis menyatakan bahwa universitas perlu mendiversifikasi sumber pendapatan dan tidak terlalu bergantung pada mahasiswa internasional. Profesor Li mendesak Australia untuk bersikap proaktif jika ingin terus menarik mahasiswa internasional. Ia menyarankan untuk mengembangkan pendidikan transnasional dengan menyelenggarakan gelar Australia di Cina atau negara lain, yang memungkinkan lebih banyak mahasiswa mengakses pendidikan Australia tanpa harus menanggung biaya penuh untuk belajar di luar negeri.
Baru-baru ini, Cina telah menyetujui sejumlah besar program pendidikan kerja sama, termasuk beberapa yang melibatkan lembaga pendidikan Australia. Selain itu, universitas Australia juga sedang mengembangkan kampus luar negeri di kawasan Asia, seperti di Malaysia dan Vietnam.
(Ruslandy)
